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幼儿学习英语的时机与教学方式1
[摘要]
在英语教育不断向下延伸的浪潮下，除了公立幼稚园外，绝大多数的幼稚园和托儿所都有各种程度不一的英语课程。授课时间从一周一次两小时的象征式英语课程，到全天全英语；教师由中籍、外籍，到中外合教，五光十色，目不暇给。而面对这样的趋势，我们不禁问：我们的小孩什么时候学英语最好？又该怎样教？
学习成就与起步点
“儿童是处于学习语言的黄金时期”“切勿错过语言学习的关键时期”这些句子我们经...
在英语教育不断向下延伸的浪潮下，除了公立幼稚园外，绝大多数的幼稚园和托儿所都有各种程度不一的英语课程。授课时间从一周一次两小时的象征式英语课程，到全天全英语；教师由中籍、外籍，到中外合教，五光十色，目不暇给。而面对这样的趋势，我们不禁问：我们的小孩什么时候学英语最好？又该怎样教？
学习成就与起步点
“儿童是处于学习语言的黄金时期”“切勿错过语言学习的关键时期”这些句子我们经常在补习班的招生文宣中看到。儿童学习外语的优势是不用置疑的，但“语言学习关键期”是否是一个有用的观念，却是有讨论空间的。在讨论“关键期”之前，我们应该先想一想，我们对幼儿学习英语有什么期待。在目前的教育体制下，这好像是一个多余的问题，因为英语是教育体制内的一个学科，更是升学的主科，英语程度好，未来好像会一帆风顺。学好英文是天经地义的是，而“好”就是精益求精，八十分的要提升到九十分，九十分的要提升到一百分。但这种“完美主义”是否合乎我们需要呢？
从某个角度来说，英语的确像是一项技能，就如同弹钢琴一样。弹钢琴这个技能，有好多个层次。要当专业的演奏家，弹奏的能力当然要求很高，必须从小培养。七、八岁之后才开始学前就会太晚。但如果我们只要能在一般商业场所伴奏，这个年龄的考虑好像是不必要的。同样的，英语的能力也有不同的等级。我们到底期望我们的小孩英语能力要如何？这样的期望值是否一定要在四、五岁就开始学习才可能完成？
我们到底期望的是什么？我相信没有几个人知道，教育当局也好像没有说清楚。我们需要在台湾的每一个人说英语都像说中文一样好吗？这样又好像走过了头，我们的社会，只有少数的行业，如外交人员、翻译等是必须英语字正腔圆，能力等同英语为母语者。实际一些，如果我们都希望自己的小孩唸完大学，那么，大学生该有的英语能力大概就是我们的期望。依“全民英检”的建议，台湾非英语系的大学毕业生最好能通过“中高级”的检定。而按“全民英检”的说明，中高级的英语能力是：可以在日常生活以及工作情境中使用英语洽谈业务、书写报告、阅读会议记录，其中可能有错误，但无碍沟通。如果我们所有的大学毕业生都又这样的英语能力，我相信在全球化的国际发展竞争中，我们是不会在语言能力上吃亏的。以中高级的指标来看，我们很难想像，这样的英语能力非得在幼稚园或小学一年级开始学习不可。如果课程规划得宜，小学两年、国高中六年，加上大学期间的练习，中高级程度的英语是一项绝对可以完成的任务。假如我们对小孩英语能力的期望不是很高的话，那么输在起跑点上的小朋友，是不会永远落后的。
我们对于没有成功过的事情通常是没有信心的，所以，第一次搭飞机的人，八点的飞机，五点钟就到了机场。从语言教育的角度来看，早一点学英语也只有百利而无一弊。英语学好一点有什么不好？提前学英语唯一的考虑，是资源分配。这里所指的资源，除了教育的经费外，还包括小孩可以用在学制内学习的时间。相较于成人，孩童是拥有一些语言学习的优势；但文献中也一再的报告，在幼儿阶段，双语孩童所学的语言式来去一阵风，不断随着语言环境的改变而进步或倒退。刚学会的，一下子又无影无踪。我们曾经在台北市做过一个小规模的研究，发现唸「全英语”幼稚园小孩的英语优势，在进入一般国小后，便停滞下来。此外，唸「全英语”幼稚园小朋友的国语词汇能力是比一般公立幼稚园的差，但是唸了小一之后，两者之间的差距又不见了。从这些结果，我们仿佛看到一个时间的拉锯战。当小孩多花时间在英语上，他们的英语就学得很快，但如过把时间放回国语课上时，天秤又会到向另一边。将起跑点往前移所带来的效果难来是短暂的，除非我们能够让小孩持续的密集学习英语，否则先扎的根，只是种在沙堆上，浪潮一来，就被冲走。
语言学习「关键期”的问题
孩童学习语言的优势式众所周知，但以「关键期”来说明这段时间的表现，却不是人人认同的。严格的说，「关键期”是代表着一小段决定未来发展的时间，就如同火车在月台候客的几分钟，能赶紧在这段时间上车的，之后就顺着既定的轨迹往前走，错过了，可能要寻找其他的替代，接下来要走的路完全不同，能否完成旅程也是未知数。在其他的动物发展中，「关键期”的作用是有相当明白的记载，如某些幼禽对「妈妈”的判定或是歌声的习得，都必须在某一段时间中完成，其中所牵涉的是非常基础的生理机制。但是，在外于学习这个范畴中，目前文献所纪录的大都是渐进式的改变，语言学习的成果与学习起点的时间成负相关。从小开始学习外语的，大致是比长大之后学得好，可是，错过了某一个学习起步时间点而导致阶梯式落差的报告，在研究文献中并不多见，有的都是有关发音腔调上的问题。外语发音字正腔圆的，绝大多数是从小就开始学习外语者。因此，简单的说，真正的「关键期”在外语学习研究中，至今仍是一个充满争论的议题。而支持「关键期”的确实起点与终点，也无定论。所以使用「关键期”这个观念，目前对我们的幼儿外语学习规划并没有多大的帮助。
其它培训参考信息：
自然教学法(The Natural Approach)
直接法(The Direct Method)
整体语言教学法(Whole Language Approach)
语言经验教学法(Language Experience Approach)
听说法(The Audio-Lingual Method)
视听法(Audio Video Method)
全身反应法(total physical response)
交际法(Communicative Approach)
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